In diverse media kon je de laatste dagen berichten opvangen over zes planeten die zaterdagavond 28 februari op één lijn zouden staan.
Dat klopt helemaal. Er zijn vijf van die planeten die al even, en nog enige tijd samen te ‘zien’ zijn aan de avondhemel. De zesde, Mercurius, is sowieso een planeetje dat snel verschijnt en op een week weer verdwijnt. Het draait zo dicht tegen de zon, dat het meestal verdrinkt in het zonlicht en niet zichtbaar is.
Maar rond 28 februari staat Mercurius net wat oostelijker van de zon, en kan dus samen met de andere 5 planeten gedetecteerd worden aan de avondhemel. De waarneming van Mercurius is zeer moeilijk en vele amateur astronomen hebben ‘m nog nooit kunnen zien.
Van die andere vijf zijn er twee, Uranus en Neptunus, die NIET met het blote oog zichtbaar zijn. Daar heb je op z’n minst een goeie verrekijker, maar beter een telescoop voor nodig.
Wat blijft er dan over? Dat zijn Jupiter, Saturnus en Venus. Saturnus, en de laatste maand ook Jupiter, zijn al even zichtbaar aan de avondhemel. Jupiter is de helderste, die staat nu ‘s avonds hoog in het zuiden als een schitterende – helderste – “ster”. Je kan er niet naastkijken. Afgelopen week stond hij ook naast de Maan. Met een verrekijker zie je al de maantjes die tegen de planeet plakken en er rond draaien.
Saturnus is veel minder helder, maar wel goed zichtbaar met het blote oog. Staat een eind verder naar het westen richting ondergaande zon. Een kleine telescoop laat je de ringen zien.
Venus, die begint nu zichtbaar te worden in het westen, na zonsondergang. Die staat dicht bij Mercurius, dus voor beide planeten heb je zeker een vrije westelijke horizon nodig: geen bomen, huizen, liefst op een open plek in de velden. Venus is wel erg helder. Die is zichtbaar met het blote oog, een stuk makkelijker dan Mercurius.
De komende maanden komt Venus steeds hoger en helderder boven de horizon, en blijft ze ook langer zichtbaar tot het donker wordt. Ze wordt het helderste object aan de hemel, naast de Maan en de Zon. Zo helder dat er UFO- waarnemingen de kop opsteken.
Veel succes met de waarnemingen! Een heldere hemel, een verrekijker, warme kleding, een vrije horizon. Een appje zoals Skysafari, Stellarium of Google Sky kunnen goed helpen in het terugvinden van de planeten. Ook een goed fototoestel op statief, dat enkele seconden kan belichten met een groothoeklens, of zelfs een goeie GSM, laat ook toe om via de foto’s beter uit te zoeken wat waar staat.
De planeten op één rij, in de Bib van Boutersem afgelopen weekend.
